식물, 정원, 원예작업, 자연으로 치유하는 닥터 김의 힐링 미담 ‘아름다운 삶, 향기로운 이야기’를 마무리하는 시간이다. 사람을 사람답게 살 수 있게 하는 것은 무엇일까. 저자는 바로 ‘사랑’과 ‘측은지심’이라고 생각한다. 오늘 하루를 살아가며 아침에 간절하게 기도해야 하는 것은 무엇일까. 기도를 할 수 있는 삶, 이런 삶을 이어가는 오늘 건강한 일상을 만들기 위한 이야기를 나누며 그동안 연재했던 글을 마무리하고자 한다.

도시의 삶은 성과가 중심이 되는 사회여서 직장이나 학교나 무한 경쟁에 내몰리고 있다. 늘 쫓기듯 바쁘게 살아가느라 다른 사람의 마음을 돌아볼 여유를 잃어가고 있다. 즉 측은지심의 마음이 메말라 간다고 볼 수 있지만, 자연과 정원, 식물과 꽃 속에는 늘 생명의 가치와 아름다움이 충만하다. 우리가 도시를 벗어날 수 없다면 도시에 정원을 만들어 나의 가족이 사는 공간에도 식물을 가꾸고 꽃을 피우는 것이 중요하다. 이러한 과정은 일종의 원예작업을 통해 치유와 성장의 시간을 경험하는 것이다. 메말랐던 내 마음이 식물을 돌보면서 나와 더불어 생명이 있는 다른 식물, 나와 같이 존귀하게 생각하고 존중해 주는 마음을 싹트게 하는 것이 바로 원예작업 치유의 근본이다.

기억은 잃어도 사랑받은 감정은 기억된다

매 순간을 기억하는 사람은 없다. 노인이나 중장년들은 깜빡깜빡하는 건망증이 나타나면 혹시 치매에 걸린 것은 아닌지 불안해한다. 인간의 수명이 늘어나면서 말년이란 시간을 자신이 치매 환자가 되든 아니면 치매 걸린 가족을 돌보는 책임을 떠맡게 되든 둘 중의 하나가 될 것이라고 예측하고 있다. 기억을 잃어가는 사람들의 불안을 극복하고 건강한 일상을 만드는 데 도움이 되는 원예작업적 해법을 소개하고자 한다.

치매 환자라도 자존심이 상하지 않는 존중 받는 일상을 살고 싶어 한다. 노인이 된 부모를 돌보는 자식들은 부모님이 기억을 잃으면 감정도 사라지는 것은 아닐까 불안해한다. 그러나 치매가 와서 기억은 잃어도 사랑받고 있다는 감정은 느낄 수 있다. 그래서 자식이 부모님을 향해 사랑한다고 하는 말과 따스한 태도는 전달되고 기억된다고 할 수 있다. 

기억은 사라져가도 오히려 감정은 더 예민해진다. 삶이 끝나는 순간까지 사랑, 기쁨, 슬픔, 분노, 평온함을 온전히 느끼며, 그래서 고통 속에도 삶은 계속된다. 이것이 인간이 죽는 순간까지 존중되어야 하는 이유다. 긴 병마를 가진 가족을 간병하며 눈물로 세월을 보낸 보호자들에게 당신들이 흘린 눈물 한 방울은 영원히 기억되는 가치 있는 것이었음을, 절대 헛된 것이 아니었다는 것을 기억하라고 말하고 싶다.

인간과 인간이 감정을 소통하며 만들어 가는 연대감은 기억이 지워져 가는 순간에도 사람을 사람답게 살아가도록 지켜준다. 그것이 아름다운 삶, 향기로운 이야기가 된다. 인간의 마지막 순간에 아름다운 정원이 있다면 마지막 보는 것들이 꽃이 되고, 새가 되고, 단풍으로 물드는 향기로운 기억이 될 것이다. 인간의 감정을 풍부하게 하고 마지막까지 긍정적 정서로 채워주는 공간이 식물과 꽃이 있는 정원이기 때문이다. 

크든 작든 그 속에서 빛과 소리, 촉각, 평온함, 그리고 계절의 변화를 즐길 수 있다. 원예작업은 자존감을 높이는 치유적 작업이다. 자존심은 남에게 굽히지 않고 자신의 품위를 지키는 것이라면 자존감은 타인의 평가와는 관계없이 자신을 사랑하고 아낄 줄 아는 마음으로 자신의 품위를 찾아가는 길을 말한다. 원예작업을 통해 일상을 즐기며, 상처받은 자존심이 저절로 치유되고, 아름다움 삶, 자존감이 높은 오늘이 되길 바란다.

지금 이 순간에 몰두하는 일상이 치유다

첫사랑은 왜 잊히지 않을까? 저마다 잊히지 않는 사랑이 있다. 첫 키스와 같은 달콤한 추억 조각이 나이가 들어도 그날의 기분과 설렘의 하모니로 존재한다. 사랑, 출산, 외국여행과 같은 첫 번째 기억은 왜 잊히지 않는 걸까. 리사 제노바의 ‘기억의 과학’에 따르면 ‘인지적 비축분’이 높을수록 치매가 와도 이상행동을 보이지 않는다고 한다. 이는 뇌의 전두피질과 편도체의 손상으로 원초적 감정을 조절하지 못하고 일부 시냅스가 손상된 다해도 추가분의 백업 신경의 연결이 많으면 문제행동을 보이지 않는다고 한다.

인지적 비축분을 높이는 일상을 살아간다면 치매가 와도 이상행동을 보이지 않을 수 있다고 볼 수 있다. 원예작업은 뇌 속에 성상세포를 활성화하기 위해 더 많은 곳에서 필요하다. 실제 퇴행성 신경 질환인 치매, 신경 발달 장애, 다운증후군, 조현병 모두 해마의 성체 신경 발생의 이상을 보이고 있다. ‘성체놔신경생성’은 학습과 기억, 기분 조절, 우울, 부상에 대한 반응 등에서 중요한 역할을 한다. 성인기에도 이 세포는 사라지지 않고 생성되어 뇌의 고장 난 부분을 스스로 고치는 기능을 한다. 이 세포가 인간의 후각과 해마에 집중적으로 몰려 있다. 현대인들의 만병의 원인은 만성 스트레스다. 만성 스트레스는 기억을 관장하는 뇌의 해마를 쪼그라지게 한다. 

자연의 향기와 식물에 몰입하는 다양한 원예작업이 해마의 기능을 촉진하여 기억과 기분을 좋게 하고 상처를 치유하도록 돕는다.  정원이나 숲에서 하는 명상, 멍 때리기, 꽃멍, 풀멍 등 정원과 숲에서의 식물을 가능한 많이 만나는 일상을 만들어서 지금 이 순간의 계절과 날씨를 오감으로 느끼면 뇌가 건강해진다 긍정적 정서, 몰입, 삶의 가치 등을 알려주는 책을 읽거나, 행복하고 의미있는 삶을 주는 활동을 찾는 원예적 일상이 도움이 된다. 그 외에도 정원에서의 글쓰기 ‘한 뼘 자전소설’ 프로그램, 시 낭송회, 정신을 자극하는 기도 등 규칙적 정신 자극 활동도 인지적 비축분을 높이는 데 도움이 된다.

지금 이순간에 몰두하는 원예활동을 해야 한다

과거에 집착하지 않고 현재 이 순간에 몰입하는 일상을 만들어야 한다. 새로운 것을 배우기 위해 낯설고 모험적인 환경을 찾아 나서고, 새로운 사람을 만나서 자극도 받고, 치열하게 공부에 푹 빠져 보자. 정원을 주제로 여행을 떠나보자, 치유의 여행이 될 것이다. 정원이 주는 정서적인 치유와 이 순간에 몰입하는 즐거움을 온전히 느껴보길 바란다. 

여름에는 수국이 아름다운 제주 해변 둘레길도 밟아 보고, 내설악과 외설악의 산세를 바라보며 12선녀탕의 맑은 소리를 들어보도록 하자. 정원이 아름다운 카페 둘러보기, 경포대와 대천해수욕장 고운 모래 위 걸어보기, 울릉도 문자정원 둘러보기 등 새롭고 다양한 풍광은 우리의 뇌에 새로운 자극을 가득 준다. 자연은 다양한 감동을 준다. 이런 감동을 받으면 온몸에 엔도르핀이 가득해진다.

삶을 아름답게 하는 공간, 도시숲

‘마담 프루스트의 비밀의 정원’ 영화에서도 정원이 나온다. 마담 프루스트의 집안에 채소 정원이 있고 집 밖에 큰 나무가 있는 공원이 있다. 실내정원은 인간 내면의 정원에 비유했고, 실외정원인 공원은 연령, 인종 차별 없이 사랑을 나누며 사는 인간들의 연대감이 만들어지는 곳임을 보여주고 있다. 공공의 정원 ‘도시숲’은 한 사람의 일상과 추억을 아름답게 할 뿐만 아니라 지역 사회를  경제적 격차에 상관없이 밝고 건강한 삶을 느낄 수 있도록 한다. 이것이 도시 속에 숲을 만들어야 하는 이유다.

이 영화는 식물을 사랑하고 정원에서 삶을 살고 자연의 향기와 함께하는 사람은 마지막 순간에도 자존감을 스스로 지켜내고 자신의 삶에 몰입할 수 있음을 보여준다. 저자도 최근 마담 푸르스트가 사용한 향기와 자연의 치유 요소를 이용하여 보호관찰소의 교도 프로그램을 시작했다. 보호관찰소 인지재활 프로그램에서 성폭력 가해자 청소년들에게 먼저 자신의 상처를 보게 했다. 그리고 식물을 만지는 작업으로 생명의 소중함, 생명을 가진 모든 것들을 존중해야 할 이유를 인지하게 했다.

그들은 ‘딴 생각이 안 나요’, ‘잘 극복해 볼게요’라며 순간에 몰입하는 모습을 보였다. 시간이 갈수록 자신의 마음을 표현하기 시작했고, 산만한 태도가 사라지는 변화를 보였다. 성인발달장애인들의 직업재활을 위해 수직정원을 활용한 식물전문관리 과정도 준비 중이다.

탄소중립 사회를 위한 환경생태적 실내외 공간을 만들기 위해 그린 스쿨, 그린 오피스, 실내외 도시숲이 늘어가고 있다 조성보다 더 중요한 것은 관리이다 꽃밭이나 정원도 관리가 없으면 망가지듯이 크고 작은 실내외 도시숲 정원도 관리가 필요한 이유이다.  이러한 공간에서 다양하게 적용하고 있는 원예작업의 치유사례들도 늘어가고 있다.

아름답고 향기로운 삶은 자신의 마음의 정원을 가꾸는 것이다. 향기로운 이야기는 마음의 정원에서 일어나는 ‘기쁨’, ‘즐거움’, ‘사랑해’, ‘소중해’, ‘행복해’, ‘희망적이야’라는 말로 표현하는 순간이 향기롭게 전달된다. 이제 모두의 정원인 ‘도시숲’을 가꾸며 함께 더불어 행복한 세상을 만들어 가는 오늘이 되길 바란다.