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  • 입력 2025-03-04 21:04
  • 수정 2025-03-04 22:13
1. 마산면 농촌보금자리 농촌과 학교를 잇는 희망의 둥지 (1).jpg
마산면 농촌보금자리 (사진=서천군 제공)

 

 

[환경과조경 김하현 기자] 서천군이 농촌보금자리 사업과 농촌유학 프로그램을 연계해 폐교 위기에 처한 초등학교를 살리는 지방소멸대응 방안을 선보였다.


충청남도 서천군은 4일 마산면 농촌보금자리 조성사업이 일부 세대 입주를 시작으로 본격적인 운영에 돌입했다고 밝혔다.

 

‘마산면 농촌보금자리 사업’은 폐교 위기에 놓인 지역 학교 인근에 주택을 조성해 도시 학생들이 농촌에서 생활하며 학업을 이어갈 수 있도록 지원하는 ‘농촌유학 프로그램’의 일환이다. 입주한 학생들은 도보 1분 거리에 위치한 마산초등학교로 전학해 소규모 학급 환경에서 맞춤형 교육을 받는다.

 

지난달 국회 교육위원회의 발표에 따르면, 올해 전국 초등학교 38곳이 폐교될 예정이며 이 중 88%가 지방에 있다.


서천군에서도 마서면 서남초와 문산면 문산초가 각각 102년, 90년 만에 문을 닫았다.


이러한 상황에서 ‘마산면 농촌보금자리’ 사례는 전국 최초로 폐교 위기 학교 인근에 조성돼 농촌 정착을 유도하는 지방소멸대응의 대표적 모델로 주목받고 있다.

 

2022년 10월 착공한 마산면 농촌보금자리에는 지난 2월 1차 입주를 통해 다섯 학생의 전학이 결정됐다. 현재 9세대 중 4세대가 입주를 완료했으며, 나머지 5세대는 5월까지 공사를 마친 뒤 6월 2차 입주자를 모집할 계획이다.


충남도교육청의 농촌유학 프로그램은 도시 초등학생이 일정 기간 농촌 소규모 학교에서 생활하며 자연과 마을, 학교가 연계된 교육을 경험할 수 있도록 지원하는 제도다. 교육청은 농촌유학 가구당 월 60만 원의 체류비를 지원하며, 마산초에는 프로그램 운영비 500만 원을 추가 지원할 예정이다.


마산면 농촌보금자리는 가구당 90.68㎡ 규모의 친환경 목조주택으로, 방 3개·욕실 2개·테라스·넓은 마당을 갖추고 있다. 내부에는 TV·냉장고·세탁기 등 기본 생활집기가 제공된다.


입주민들은 깨끗한 신축 단독주택과 학교와의 가까운 거리 등을 선택 이유로 꼽았다. 한 학부모는 “아이들이 자연 속에서 성장할 수 있어 기대가 크다”며 “신축 주택에 기본 생활집기까지 갖춰져 있어 정착 부담이 줄었다”고 말했다.


군은 마산면에 이어 화양면 옥포리에도 추가 임대주택을 조성하고 있으며, 내년 하반기 입주를 목표로 사업을 진행 중이다.


또한 ‘서천군 농어촌 유학 활성화 및 지원 조례안’을 공포해 농촌유학 가구의 주거비 및 교육·프로그램 지원을 체계적으로 추진할 계획이다.


마산초 양기우 교장은 “추가 예산을 확보해 밴드·생태환경·스포츠 등 다양한 동아리를 운영하고, AI 융합 교육과정을 통해 학생 역량을 강화하겠다”고 밝혔다.


김기웅 서천군수는 “농촌보금자리 사업을 통해 농촌과 학교를 함께 살리는 모델을 만들었다”며 “앞으로 더 많은 도시민이 서천에서 새로운 삶을 시작할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.

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  • 환경과조경 2025년 4월호