[닥터 김의 힐링‘美담’] 식물이 사람을 살린다

김미영 렛그린 미래식물산업연구소 부소장 (paehwa@naver.com)

입력 2022-04-11 20:12
수정 2022-04-11 20:12

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녹색의 지구 평화, 식물이 답이다

식목일이면 아침 일찍 일어나 맑은 하늘을 바라보며 나무심기 행사에 참여했던 추억이 있다. 어린 시절에는 아버지 손을 잡고 남산이나 어린이대공원에 가서 나무를 보는 하루였고, 성인이 돼서는 서울그린트러스트 회원으로 서울숲을 지켜가는 시민활동에 참여해 딸과 함께 나무를 심었다.

올해 식목일은 가상의 숲에 가상의 나무 1그루를 심으면 산불피해 지역에 실제 나무 2그루를 심는 산림복구 활동이 진행되고 있다. 한 그루 나무를 심어서 지구를 살리자는 운동에서 친환경 가치 소비를 실천하는 운동으로 변화되고 있음을 느낀다. MZ세대로 불리는 2030세대들은 폐플라스틱을 재활용한 친환경 원단을 사용해 방수, 방풍, 투습 기능이 뛰어난 의류펀딩에 참여해 지구를 살리고자 한다.

이는 코로나로 배달 수요가 증가하면서 플라스틱 쓰레기가 15% 급증하고 하루 평균 848톤의 플라스틱 쓰레기가 발생하고 있는 지구를 살리기 위해서다. 또한 바다에 버려진 플라스틱을 먹고 괴로워 하는 돌고래의 아픔을 함께 공감하기 때문일 것이라고 사려한다. 4월에는 뜨거워지는 지구를 살리려는 지구인들에게, 자신을 치유하고 세상을 치유하는 녹색 처방전을 제시하고자 한다.

최근에 당근마켓을 이용해 입지 않은 옷은 나누고 필요한 의자는 나눔을 받아, 그 의자에 앉아 ‘부암동’의 힐링 숲과 ‘백사실계곡’을 바라보며 차를 마시게 됐다. 이것은 지구에 봉사하는 느낌으로 되팔기 문화를 실천하는 ‘레스 웨이스트(Less Waste)’의 한 방법이다. ‘레스 웨이스트(Less Waste)’란 제로 웨이스트보다 가벼운 개념으로 지구를 살리는 완벽한 방법은 아니더라도 새 제품 대신 중고를 사용함으로써 쓰레기를 줄이며, 환경적 가치를 추구할 수 있는 실천 가능한 지구를 살리는 운동을 뜻한다. 실제로 실천 가능한 범위 안에서 작은 실천을 할 수 있음에 뿌듯함을 느낄 수 있었다.

식물은 사람 없이 살아도 사람은 식물 없이 살 수 없다

식물은 사람 없이 살 수 있어도 사람은 식물 없이 살 수 있을까? 이 질문의 답은 간단한 실험으로 확인할 수 있다. 완전히 밀폐된 공간에 촛불과 동물을 함께 넣으면 촛불은 꺼지고 동물도 곧 죽는다. 산소는 사라지고 이산화탄소가 가득 차기 때문이다. 하지만 이 공간에 식물을 넣어 놓으면 동물은 죽지 않는다. 왜일까? 그 이유는 식물에서 나온 산소가 동물을 호흡하게 해 살 수 있기 때문이다. 동물의 호흡에서 나오는 이산화탄소는 식물의 광합성에 활용돼 식물과 동물은 서로 생명을 유지하게 된다.

이 뿐만 아니라 식물은 동물이나 실내에서 발생하는 오염물질을 제거해 실내공기를 정화함으로써 밀폐된 공간에서 생명체가 건강하게 살아갈 수 있도록 해준다. 흥미롭게도 미우주항공국(NASA)은 1989년 우주 공간에서 생명을 유지해주는 생명유지시스템(life support system)의 근본적 원리와 실내에서 생존 가능한 동시에 공기를 정화시키는 효과가 있는 공기정화 식물을 발표했다.

최근에는 미국 캘리포니아주립 데이비스대학 연구진이 뼈 생성 물질이 함유된 유전자 이식 상추를 개발하고 우주에서 길러 골다공증을 예방할 수 있다고 발표했다. 이미 국제우주정거장에서는 상추 재배에 성공했다. 2030년 이후 미래 세계는 외부의 오염으로 식물을 길러 먹을 수 없게 되고 실내에서 재배기를 이용하거나 수직정원시스템을 설치해 채소를 먹게 될 것이라 예측하고 있다.

농촌진흥청의 연구에 따르면 효과적인 공기정화를 위한 화분 개수는 평균적으로는 3.3㎡(1평)당 1개 정도다. 구체적으로 20㎡(6평) 크기의 거실을 기준으로 식물 크기가 작은 식물로는 초장 30㎝이하의 식물이 10개, 초장 100㎝ 이상으로 큰 식물은 3개, 초장 30~100㎝의 중간크기의 식물은 7개가 있어야 실내 공기를 정화하는 효과가 있다. 예를 들어 학교 교실에서의 공기정화를 위한 식물의 개수는 교실(반당 실면적의 기준은 66㎡ 이상) 교실당 36개 정도의 화분이 필요하다.

가정이나 학교 사무실에서 미세먼지와 공기오염을 막기 위해 공기청정기를 늘리고 있으나, 미세먼지를 없애려면 창문을 닫고 외부공기를 차단해 밀폐된 상태에서 공기청정기를 사용하는데 이때 나타나는 이산화탄소의 증가를 막을 방법이 없다.

미세먼지와 이산화탄소를 동시에 해결할 방법은 무엇일까? 실내에 식물을 늘리는 것이다. 식물은 이산화탄소를 흡수하고 산소를 배출해 실내공기를 효과적으로 개선하는 천연 공기청정기 역할을 한다. 식물은 공기 중의 각종 오염물질인 미세먼지와 휘발성유기화합물을 흡수하여 양분으로 사용하고 일부는 뿌리로 이동시켜 토양 내 미생물의 영양원으로 제공하기 때문에 환경 생태적 순환을 하게 한다.

새집증후군의 주요인자 포름알데히드는 식물의 잎에 흡수돼 에스-포미글루타치온에 의해 포름산으로 전환되고 다시 이산화탄소가 돼 광합성 과정을 통해 당, 유기산 등으로 무독화 된다. 포름알데히드 제거 능력은 고비와 같은 양치류가 가장 우수하다.

그린스마트스쿨, 방과 후 센터까지 식물치유의 시대

강북구 인수동 단독주택 1층에 아이들이 깔깔거리며 삼삼오오 들어오고 있다. 학교 수업을 마치고 키움센터의 안락한 놀이 공간으로 들어오는 모습이다. 이곳은 우리동네키움센터 강북2호점이다. 오늘은 ‘자연과 만나는 추억 만들기’ 수업이 있는 날이라 기대감을 가지고 모여들고 있다.

‘야자’, ‘스킨답서스’ 귓속말로 식물의 이름을 전달하며 집중하는 아이들의 입이 종달새의 입처럼 작고 예쁘기가 그지없다. 소중한 아이들의 이름을 불러 본다. 7명이 하기로 한 수업에 20명이 모였다. 신나게 노는 공간의 공기를 맑게 하는 식물 심기와 36개의 식물을 벽면에 설치하는 산소정원만들기에 힘을 모았다. 살아있는 식물을 보고 만지며 생명의 소중함을 지키고 지구를 살리는 작지만 실천 가능한 일을 배워갈 것이다.

사단법인 ‘꿈의아이들’과 함께 미래 사회의 주인공 환경생태 지킴이를 양성하기 위해, 환경과 건강한 일상을 영위할 수 있는 식물생태프로그램을 놀이 중심의 활동 콘텐츠(PBL, Project Based Learning) 매뉴얼로 안착시키는 것이 목적이다. 8주간의 프로그램을 통해 주니어환경생태지킴이 백서를 만들고 유튜브 활동을 이어 갈 것이다.

2020년부터 그린스마트 미래학교 공간혁신 사업과 환경에 관한 문제를 바르게 인식하고 환경보전을 위한 생활습관을 가질 수 있도록 다양한 환경교육을 의무화하고 있다. 탄소중립 실현과 환경생태교육을 고려한 그린학교 실현을 기대해본다.

참살이(authenticity)를 실현할 수 있는 작지만 모이면 큰 힘이 되는 그것은?

미세먼지 해결사 ‘스파티필름’을 길러보자. 대한민국 정책브리핑에서는 ‘코로나19’ 우울감 해소와 실내에 활력을 불어넣을 수 있는 공기정화식물로 스파티필름을 소개했다. 스파티필름은 공기정화능력이 최고인 실내식물로 꼽고 있다. 열대지방의 분위기를 자아내는 윤기 있고 싱싱한 녹색 잎이 아름다울 뿐만 아니라 실내에서 꽃을 피우는 몇 안 되는 관엽식물이다.

스파티필름은 실내의 오염된 공기인 산화탄소, 이산화황이나 암모니아와 미세먼지는 식물의 잎 앞면 끈끈한 왁스 층에 달라붙거나 잎의 뒷면 기공 속으로 흡수된다. 이렇게 흡수된 오염물질은 식물 내부에서 뿌리 쪽으로 이동하게 된다. 이때 물이 기공을 통해 밖으로 나가는 증산작용으로 대기압보다 압력이 낮아지는 부압이 발생한다.

이 부압에 의해 공기 중의 오염물질이 토양에 달라붙게 되고, 이후 미생물에 의해 제거돼 무독하게 된다. 자연에서 미생물은 여러 가지 형태로 식물이 건강하게 자라도록 도와준다. 뿌리로 물을 빨아들인 뒤 잎을 통해 물을 증발시키는 순환과정을 통해 주변의 열을 낮춘다. 스파티필름 잎에 빛을 더 늘리면 광합성 속도가 증가해 제거능력이 높아지고, 호흡과정을 통해 공기 중 산소를 공급한다. 화분에 실내 오염물질을 자주 처리할수록 근권부에 관련 미생물이 증가해 제거능력이 우수해진다.

스파티필름의 관리법을 알기 위해 은밀하고 위대한 식물의 감각법, 식물은 어떻게 세상을 느끼고 기억할까에 대해 대니얼 샤모비츠은 다음과 같이 설명한다. “식물은 빛을 보고 냄새를 맡는다. 식물은 맛을 보고 소리를 듣는다. 식물은 자기 위치를 알고 과거를 기억한다. 살아있는 생명체인 식물을 바라보고 소리를 듣고 사랑을 주는 것, 작은 실천의 첫걸음이다.”

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