[환경과조경 박광윤 기자] “꽃만 있으면 어디든 가요” 하루가 멀다 하고 생기는 거대한 식물 카페들이 SNS 인스타그램의 인기 순위를 점령하고 있다. 시민들은 발품을 팔아가며 비싼 커피값에 때론 예약을 해야하는 번거로움을 감수하면서도 식물카페 예찬에 열을 올린다.

이런 트렌드, 우리 행정은 얼마나 고민해 봤을까. 일부 지자체들이 하천변을 정원으로 조성해 시민들의 공간으로 제공하는 일에 선두주자로 나서고는 있으나, 아직 우리 주변에 “꽃보러 가는 길”은 조금 먼 것이 현실이다.

성남시가 이번에 시를 관통하여 흐르고 있는 탄천의 일부 구간을 ‘꽃밭’ 공공정원으로 조성한 것이 화제다.

시는 금곡교와 신기교 사이 1만2000㎡ 규모의 고수부지에 단순히 꽃만 심어 놓은 것이 아닌 유려한 흐름의 산책 동선과 다양한 화초들이 어우러지는 공공정원을 설계하여, 시민들이 쾌적하게 꽃구경할 수 있는 공간을 조성했다.

“성남 탄천으로 꽃구경 가자”

“성남시민들은 참 좋겠다.” 기자가 살고 있는 인천은 외진 드림파크를 찾아가야만 야생화를 볼 수 있어서 주말이면 멀리 차를 끌고 찾고 있다. 하지만 이곳 성남 탄천은 바로 내 집 앞에서, 내 사무실 앞에서 건너보기만 해도 힐링이 되는 꽃들이 흐드러지게 피어 있으니 ‘살기 좋은 동네 만들기’라는 것이 그리 어렵게 생각할 일만은 아닌 듯하다. ‘인천도 힘내자!’

이번에 조성된 탄천 공공정원은 정자역과 연계돼 접근성이 좋고, 주변은 상업시설과 공공주택단지 및 초중등학교 등이 자리하고 있어서 잠재적인 이용도가 매우 높은 지역이다.

실제 대상지는 이미 고수부지를 이용한 산책로와 자전거길이 잘 조성된 지역으로 이용 빈도는 높은 지역이었으나 도입된 식생이 단순하고 경관적 요소가 없어서 그냥 지나치는 이용 패턴을 보이고 있었다.

이에 시는 이곳 하천의 경관을 개선하여 코로나19로 지친 시민들에게 쾌적하고 아름다운 공간을 선사하고자, 경기도의 지원을 받아 자연주의 감각의 정원을 조성하게 됐다.

‘유려한 동선’ 돋보이는 공공정원

이번 공공정원이 특별한 것은 하천변이라고 해서 대강 꽃들을 심어 놓은 게 아니라 미적으로 편의적으로 잘 설계된 공원을 제공하고 있다는 점이다.

설계는 식물의 줄기를 따라 물이 흐르는 형상을 디자인으로 구현했다. 줄기가 이어지는 듯한 곡선형 동선에 물방울처럼 방울방울 곳곳에 화단이 자리하고 있는 모습이 전체적으로 식물이 활짝 피어나는 모습을 그려내고 있다.

금곡교를 시점으로 정원으로 들어가 보면, 큰 스케일에서는 눈에 띄지 않던 마운딩된 식재지를 제일 먼저 만나게 된다. 잔디로 덮여 둥글둥글하게 조성된 마운딩은 딱딱할 것 같았던 땅의 거친 느낌을 보완하면서 사람의 스케일에서 얼마나 세심하게 공간이 조성되었는지 대변해 주고 있는 듯하다.

이어 시민들이 기부한 15품종의 칸나로 조성된 열대식물 화단이 나타나고, 뒤를 이어 다양한 품종의 각양각색 꽃들이 바람에 흔들려 넘실대는 화단이 펼쳐지면서 ‘집 앞 정원이라고 하기엔 너무 호사를 누리고 있는 게 아닌가’하는 시새움이 든다.

초화는 숙근초를 중심으로 중부지역에서 생육이 가능한 것들을 선정했다. 특유의 향기와 밀원이 풍부하여 곤충을 유인할 수 있는 식물로서, 초장이 길고 관상가치가 높으며, 생육기간도 길고, 휴면기에 경관변화에 최소한의 영향을 미치는 식물을 기준으로 했다.

전체적인 식재는 하천의 특성에 부합하는 그라스류와 사초로 골격을 잡았으며, 계절을 반영한 초화를 일부 도입해 봄부터 가을까지 꽃을 볼 수 있는 공간으로 조성했다.

일반적인 하천에는 한두 가지의 품종으로 경관식재를 하는 경우가 대부분인데, 이렇게 다양한 초화식재를 도입하게 된 것은, 비록 원 자연생태까지는 아니더라도 지역주민들이 지역생태계 복원을 꿈꾸며 자연에 대한 호기심을 가지는 출발점이 되길 바라는 마음이었다. 또한 간섭이 잦은 도심 내 하천의 특성상 단순한 식재에 머물러 있는 현실에서 좀 더 다양한 시도가 이뤄질 수 있는 한 발 더 대딛는 계기가 되길 바라는 염원이 담겼다.

탄천, ‘친수공간’ 시민행복 모범사례 될까

한창 비가 내리고 멈춘 지 얼마 되지도 않았는데, 어딘가 숨어 있었다는 듯 시민들이 나타나 정원을 채웠다. 이번 공공정원이 시민들에게 행복한 변화인 것은 분명해 보인다.

그간 범람 위험이 있는 하천변 친수공간 조성에 매우 보수적이었던 설계 관행은 비교적 용감한 지자체를 중심으로 새로운 출발점을 맞이하고 있다. 이번 성남 탄천의 공공정원처럼 앞으로 하천변 공간이 시민들을 위해 한 발 더 나아가는 과감한 시도들이 이어지길 기대하는 목소리가 높다.

이번에 설계·시공을 자문한 김승민 박사는 “하천은 지역주민들이 자전거를 타고 산책도 하는 등 적극적으로 이용하는 장소이면서 바라보기만해도 좋은 경관적인 장소이다. 마당이 없는 현대인들에게 자연을 만나게 해주는 더 없이 좋은 공간인데, 계속 소극적인 개발에만 머물 필요가 없다”며 “특히 이곳 (성남 탄천) 정원은 시설물을 거의 배제하고 꽃과 동선만으로 아름다운 경관을 조성하고 있으며, 사람들이 시시각각 변하는 꽃을 보기 위해 휠체어까지 끌고 찾아오는 모습을 보면서 하천을 주민 이용 공간으로 좀 더 적극적으로 조성할 필요성을 느꼈다”고 말했다.

또한 그는 “탄천 정원이 성남시민에게 가장 가까운 곳에서 가장 많은 식물을 접할 수 있고 더 많은 생물과 연대하는 공간으로 확대되길 바라며, 지역 주민이 공동으로 가꾸는 공간으로서 자라는 아이들에게는 자연과 동행하며 생태 감수성을 키우게 되는 소중한 선물이 되길 바란다”고 말했다.