환경과조경

2023 순천만국제정원박람회

주 제 정원에 삽니다

부주제 나만의 정원

위 치 전라남도 순천시 순천만국가정원(국가정원1호길 47), 순천만습지(순천만길 513-25), 도심권역

일 시 2023. 4. 1. ~ 10. 31.

주 최 산림청, 전라남도, 순천시

주 관 순천만국제정원박람회 조직위원회

규 모 순천만국가정원+순천만습지+도심권역: 193ha / 경관정원: 355ha

2023년 4월 1일, 2023 순천만국제정원박람회가 개최됐다. 2013 순천만국제정원박람회(이하 순천만박람회)가 열린 지 10년만의 일이다. 한국 최초의 국제정원박람회인 2013 순천만박람회는 순천만의 생태 환경을 보존하려는 노력에서 비롯됐다. 순천만은 세계 5대 연안습지 중 하나로 풍부한 자연 갈대 군락과 다양한 갯벌 생물이 살아가는 온전한 갯벌 생태계를 갖춘 곳이다.

2000년대는 그 가치를 인정받아 매년 순천만을 찾는 방문객의 수가 늘어나던 때였다. 연간 방문자가 300만명으로 늘어나자 좀 더 긴 관점에서 순천만의 미래를 고민해야 할 필요가 생겼다. 순천만에서 불과 5km여 떨어진 순천 도심이 개발되고 점차 확장된다면 순천만의 자연 생태 환경이 훼손될 우려가 있었다. 이 문제의 해결책으로 떠오른 것이 순천만박람회였다.

정원으로 가득한 박람회장이 도심과 순천만 사이에 자리 잡게 되면 일종의 에코벨트가 형성되고, 순천 시민에게는 시민공원이라는 형태의 복지를 제공할 수 있으니 일석이조의 해법이었다. 2008년 1월, 노관규 순천시장은 순천을 ‘대한민국 생태수도’로 선포하며 순천만 습지 보존을 위해 순천만박람회를 유치하겠다는 계획을 밝혔고, 2009년 4월 17일 정부부처인 산림청의 심의를 거쳐 기획재정부의 사업 승인을 얻었다. 4월 24일 개최지 결정권을 가진 AIPH국제원예생산자협회의 실사단이 순천시를 방문해 실사를 했고, 9월 16일 스페인 사라고사에서 열린 제61차 AIPH 정기총회에서 2013 순천만박람회 개최가 확정됐다. 2009년 12월에는 ‘2013 순천만 국제정원박람회장 마스터플랜 공모전’의 결과가 발표되었는데, 10개의 참가작 중 가원조경기술사사무소(당시 명칭)+성호엔지니어링+동호+김아연의 ‘웰컴 투 정원골’이 최우수작으로 선정되어 “순천만의 지역적 독특한 특성을 담아냈다”는 평을 받았다.

2013 순천만박람회는 ‘지구의 정원, 순 천만’을 주제로 2013년 4월 20일부터 10월 20일까지 열렸다. 111만 2,000m2에 달하는 녹지에 세계정원, 참여정원, 테마정원, 23개국의 83개 정원을 조성하고, 순천만의 생태 가치와 중요성을 알리는 순천만국제습지센터를 마련했다. 강익중의 꿈의 다리와 찰스 젱스의 호수정원은 2013 순천만박람회의 상징적 풍경이 되었다. 박람회의 의의는 개최 기간이 끝난 후 더욱 커졌다. 보기 좋은 꽃과 나무, 정원 관련 용품 및 시설을 전시하는 일반 산업 박람회와 달리, 행사가 끝난 후에도 조성한 정원을 철거하지 않고 보존해 숲과 정원으로 관리함으로써 지속가능성을 꾀했기 때문이다. 순천시는 2014년 순천만정원을 영구 개장했고, 순천만정원은 한국에는 없던 정원이라는 개념을 법률적으로 정리하는 계기를 만들게 되었다. 생활 속 정원 문화를 확산하고 정원 산업의 패러다임을 제시하기 위해 국가가 조성하고 운영하는 ‘국가정원’의 필요성이 대두된 것. 2014년 2월 ‘수목원 조성 및 진흥에 관한 법률’ 개정안이 발의됐고, 2015년 9월 5일 순천만국가정원이 대한민국 제1호 국가정원으로 선포됐다. 국가가 지정·관리하는 자연 유산의 범위가 정원으로까지 확장되는 순간이었다.

2023 순천만박람회는 2021년 7월 23일 국회 본회의를 통과한 ‘2023 순천만국제정원박람회 지원 및 사후 활용에 관한 특별법’의 도움을 받아 개최됐다. 덕분에 박람회 개최에 필요한 정부 지원을 받고, 도심 곳곳을 박람회장으로 활용할 수 있는 제도적 기반을 마련할 수 있었다. 2013 순천만박람회가 생태계의 보존에 집중했다면, 2023 순천만박람회는 분절된 섬처럼 느껴질 수 있는 박람회장을 도심 속 녹지, 즉 하나의 녹색 인프라로 녹여내는 데 집중했다. 시민이 일상 속에서 휴식과 사색할 수 있는 공간을 만날 수 있도록 박람회장을 도심권역으로 확장했다. 여러 콘텐츠와 볼거리로 북적이는 국가정원 및 순천만 습지 권역과 달리 도심권역은 탁 트인 녹지에서 펼쳐지는 시민들의 한적한 일상을 보여준다. 차량 대신 자전거를 탄 사람들이 오가고, 오천그린광장의 잔디밭에서 반려견이 주인과 함께 달리기를 즐긴다. 두 개의 언덕 뒤에는 1.2km 길이의 마로니에길이 조성됐는데, 칠엽수의 그늘 아래 피크닉을 하러 나온 시민들이 돗자리를 펴고 앉아 있다. 도심권역에서 시작되는 국가정원 뱃길, 그린아일랜드, 어싱길은 각각의 콘텐츠인 동시에 도시와 박람회장을 자연스럽게 잇는 선형의 자연이기도 하다. 특히 그린아일랜드는 본래 도심정원과 국가정원을 단절시켜온 아스팔트 도로에 잔디를 입혀 연결로로 바꾼 상징적인 공간이다. 기획 단계에서 차량 정체를 걱정한 주민의 반발이 있었지만, 순천시가 우회도로를 확보하고 버스 노선을 추가 확보해 완성할 수 있었다. 도심에서 쉽게 발견할 수 없는 너른 잔디밭을 걸으며 그대로 남아 있는 도로의 신호등, 가로등, 도로 안내 표지판을 발견하는 재미가 쏠쏠하다. 시민들의 긍정적인 반응도 일고 있어 박람회 이후 순천시는 여론 수렴 과정을 거쳐 그린아일랜드의 존치 여부를 결정할 계획이다.

정원에서 하룻밤을 보낼 수 있는 가든스테이 프로그램과 더불어 국가정원에 새롭게 조성된 노을정원, 키즈가든, 개울길광장은 정원을 눈요기하며 바삐 지나치는 공간이 아닌 긴 시간 머물며 날씨, 시간, 계절에 따른 변화를 체험하는 공간이라는 걸 깨닫게 하고, 박람회장을 하나의 연속된 녹지로 체험하도록 돕는다.

이번 호에는 2023 순천만박람회를 다양한 주제의 정원에 초점을 맞춰 소개하는 지면을 마련했다. 이미 박람회장을 다녀온 독자는 정원의 의미를 되새기는 기회를 만나고, 방문을 앞두고 있는 독자에겐 각자의 방식으로 정원을 탐색할 수 있도록 돕는 길잡이가 되기를 기대한다. 

진행 김모아, 금민수, 이수민 디자인 팽선민 사진 유청오