환경과조경

하지만 미국에서 유학 중이던 우연석은 돌연 귀국, 음악을 하겠다며 가수 데뷔를 선언했다. 연예인을 하겠다는 말을 듣고 우정상 교수는 “네가 지금 하려는 게 진정으로 원하는 것인지 조금 더 생각을 해 보고 진지하게 고민해 봐라”라고 말했다. 아들의 연예계 진출을 반기진 않았지만 아들의 생각을 우선 존중하고 함께 진지한 고민을 했다. 

“아버지와 다르게 나는 손재주가 없었다. 공부하라고 유학을 보냈을 때도 아버지가 원하는 공부가 아닌 음악 쪽으로 빠지게 됐다. 당연히 한국으로 돌아와 음악을 한다고 했을 때 처음에는 반대하셨다. 하지만 나중엔 가장 많이 지지해 주신 게 아버지다.” 

자식들이 무언가를 원했을 때 우 교수가 한 말은 “일단 해봐”였다. 우연석은 “아버지는 뭐든지 받아들일 준비가 돼 있으셨던 것 같다. 어떤 의견이든 긍정적으로 받아주셨다”며 자신의 뜻을 지지해 준 아버지에게 감사해 하면서도 한편으로는 “지금은 내가 건축을 했다면 어땠을까 하는 생각도 든다. 만약 아버지와 같이 작업을 했다면 얼마나 좋았을까…”라며 말을 흐렸다. 아버지의 작은 바람을 이뤄주지 못한 아쉬움과 그리움이 교차했는지 눈시울이 붉어졌다.

“아들 입장에서 아버지가 연세가 드셨을 때 이제 그만 일을 손에서 놓고 여생을 편하게 보내셨으면 좋았을 텐데, 안타깝고 죄송스럽다. 평생 가족을 위해 희생하셨던 아버님이라고 생각한다. 아버지가 돌아가신 후 일상으로 돌아오기가 어려웠다.”

우연석의 기억 속에 남아있는 또 다른 아버지의 모습은 일 만큼 산을 타는 것을 좋아했다는 것이다. 병상에 눕기 전까지 적지 않은 나이에도 불구하고 에베레스트, 킬리만자로 등의 산을 올랐다. 가족들은 등산을 만류했지만 산에 대한 그의 열정을 꺾을 수 없었다. “원체 자기관리에 철저하셨던 분이라 무리하지 않고 본인의 페이스에 맞춰서 무탈하게 다녀오셨다.” 우 교수가 산에 오를 때마다 가족들은 마음을 졸였다. 

“한 분야에서 평생을 바치고 생을 마감한 후에 나에 대해서 인터뷰를 한다면 정말 잘 산 게 아닐까 하는 생각이 든다. 더 열심히 살아야겠다는 생각뿐이다. 태어났을 때부터 지금까지 아버지한테 모든 걸 받기만 했다. 가족을 위해서 온전히 본인을 희생하시고 마지막까지 가족들에게 모든 걸 주고 떠나신 아버지께 감사한 마음뿐이다. 아버지가 몸 담아 오신 조경이 앞으로 더 많이 발전해서 더 나은 세상이 되길 바란다.”