환경과조경

우리가 워터파크를 개발한다는 말은 놀꺼리, 휴식, 보양꺼리, 모험꺼리 등 여러 꺼리를 만들어 내는 물을 더 이상 자체가 가지고 있는 잠재력 만으로 그대로 내버려 두지 않고, 첨단 기술과 사람들의 레져에 대한 욕구와 기호에 맞게 디자인한다는 것을 의미한다. 실내외 수영장, 바닷가의 해수욕장, 휴양지, 공원의 워터파크, 스파시설의 워터파크, 지역 자치단체의 워터파크 등등이 분명히 다른 목적과 이용자를 상대로 개발되는 것만큼 이들의 지역에 적용될 워터파크 역시 분명히 다른규모와 아이디어, 시설로 적용이 되어야 한다. 일반적으로 현대의 워터파크라는 명칭은 레져 시설로서 행동적 목적을 담고 있는 물놀이를 의미하며 이는 국내의 수경공원과 조금 구분되어서 사용되고 있다. 레져의 현실을 보면 그 지역의 수준을 안다고 한다. 어떤 방식으로 유희를 즐기느냐, 어떤 곳에서 같은 시간을 소비하며 어떠한 활동(activity)과 만족을 추구하느냐는 그 지역의 질적 생활 수준을 대변하곤 한다. 다른 외국에 비해 비교적으로 미국을 레져(leisure) 의 천국 또는 레져 장비의 총 시장 이라고 한다. 한 예를 들어 비교하면, 미국 사람들은 가족들과 휴가에 물놀이만을 목적으로 바닷가를 선택하지는 않는다. 휴가객들은 모두 각자의 여행 패캐지와 호텔 또는 그 지역에 준비된 바닷가에서 즐길수 있는 레져를 즐기러 각자의 기호별로 모이는 것이다. 하물며 아이들까지도 이젠 손으로 모래성을 만들지 않는다. 왜냐하면 레져란 목적을 수반한 독특한 행동 양식을 지향하기 때문이다. 오늘날 워터파크는 물을 이용한 유희 레져시설 이라는 미래로의 전진 방향을 설립하였으며, 어느새 세계 곳곳의 휴양지까지 범위가 확산되어 휴양지를 선택하는 비중있는 기준이 되고있다. 물에 관련한 세계 레져인의 모임인 워터파크협회(WWA) 및 업계 역시 매년 그들의 신 개발품과 새로운 프로젝트로 고객들에게 다가 간다. 세계의 워터파크는 이러한 레져 욕구를 충족시키는 다양한 아이템으로 매년 발전되어가고 있다. ▲ 슬라이드 개념을 바꾼 워터롤러 코스터 : 마스터 블라스터 워터파크의 변천과정 20년 남짓 이전에 워터파크(water park)라는 정의가 생성되었고, 이후 워터파크 협회 및 각종 업계는 급성장을 달리면서 15년전의 워터파크 유치시기붐을 비롯, 10년전의 번창기를 거쳐 오늘날 성숙기와 시설의 고급화 시기에 이르고 있다. 이미 많은 사람들이 알고 있듯이 워터파크는 미국의 여름철이 긴 지역에서부터 발전하여 보급되기 시작하였으며, 현재는 추운 카나다 지역뿐 아니라 최근에는 알라스카에서도 진행하는 프로젝트가 있을정도로 한계로 보여왔던 계절형 파크의 범주를 여러가지 아이디어 도입과 높은 사업 성공률의 증명에 의해 벗어나고 있다. 최근 5년전을 마지막 기점으로 미국의 어뮤즈먼트 파크(Amusement Park)들이나 지역자치단체 공원들에 스위밍풀(swimming pool)만 있는 수영장은 모두 사라지고 말았다. 또한, 일반적으로 우리나라로 말하면 각 시의 구단위로 이해되는 카운티(county)에서 운영하는 5~6개의 레져용/교육용 수영장들 조차도 모두 실내외형의 중/소규모 워터파크로 절반이상의 수 가 변모되었다. 각종 공기관의 투자로 이루어진 관광공원(State Park) 및 각종 센터(County Community Center)까지도 거의 모두 워터파크 또는 워터파크 아이템을 가지고 있는 인공 비치 파크(Beach Park)로 바뀌었기 때문에 조금 다른 영역의 아쿠아틱 센터(Aquatic Center)라고 하는 소규모의 지역 공공 기관에 의해 설립된 이들 또한 각자의 경제적 타산 및 존립을 위해, 질적으로 향상된 그들 지역 주민의 목소리에 맞추어 워터파크로 바뀌어야 했다. 이미 미국에서 이러한 소규모 워터파크는 구석구석까지 보편화 되어 가고 있다. 미국의 G카운티(county) 레져 시설 운영 책임자인 Dan Lentz는 중소 규모의 공공 워터파크의 성공으로 인해 5년 안에 기존의 일반 수영장은 존재하지 못할것이라 예견한다. 워터파크는 그 자체적 여러 의미를 떠나, 기본적인 생활의 질적 수준 향상을 추구하는 지역주민과 욕구 현실을 직접/간접적으로 보여주는 사례적인 역할을 하는 듯 하다. 그리고 주민들은 더 이상 정체된 물을 원하지 않고 있다. 불과 5년 전, 10년 전과도 달리 요즘 워터 파크 업계의 제품 개발은 눈에 두드러지게 기술적으로 발전 / 고급화 되어가고 있다. WWA(세계 워터파크 협회)의 홍보효과 및 교육과 더불어 업계의 팽창이 이루어 졌으며 그 만큼 새로운 노력의 산실들이 배출되기 시작했다. 또한 어뮤즈먼트 파크와 연계된 워터파크들은 그 테마(theme)을 이용하여 지역적 특성 및 캐릭터(character), 또는 심볼(symbol) 을 상징적으로 연출 하고 있다. 짧은 역사 시기에도 불구하고 미국을 중심으로 세계 각 구석의 휴양지 까지 급속도로 퍼지게 된 이유는 매력적인 구성 요소뿐 아니라 계절형 놀이공원 형태임에도 불구하고 그 사업성과 사업의 홍보적 가치가 인정된 이유였다. 박 정 균 Jake Park·NBGS International 아시아지역 마케팅부 (본 원고는 요약문입니다.)