Oh My Good Old Suncheon Bay!
나이가 드는 걸까. 봄은 왔으나 봄을 느끼지 못하고, 세상사에 눌려 늦게 맞이한 아침 식탁에서 마눌님께서 한 말씀 하신다. “오후에 순천만국제정원박람회에 다녀올게요.” 충격이다. 어디서부터 설명을 해야 할지. 정말로 순천이 어디인지, 정원박람회가 무엇인지 모르는 걸까? 아니면 같이 살아온 24년 동안 여행 한번 제대로 못한 것에 대한 원망일까? 어! 오늘 순천만 원고 마감일인데. 망각을 깨워준 고마움에 몇 마디 보태고 서둘러 출근길에 올랐다. “순천은 가는데 서너 시간 걸리고, 정원박람회는 잠깐 둘러볼 수 있는 게 아니에요. 6개월 동안 열리니 급한 일 끝내고 1박 2일로 날을 잡고 갑시다.” 얼떨결에 또 다시 지키지도 못할 약속을 하고 말았다.
이번 순천만 국제정원박람회의 공식 주제는 ‘지구의 정원(Garden of the Earth)’이다. 23개국의 세계 참여정원, 주제정원, 공연무대, 한방약초원, 어린이놀이정원, 수목원, 꿈의 다리 등 수많은 어메니티가 방문객을 기다리고 있다. 박람회장 및 순천시 일원에서는 다양한 문화예술행사도 펼쳐져서 95개 팀이 모두 136개 관람 및 체험 프로그램을 진행한다. 특히 ‘나도 전문 가드너’, ‘ECO 공작소’, ‘2014우리가족 정원 달력’ 등의 정원 및 생태체험 사회기부형 프로그램으로 방문객을 유혹하고 있다.
이처럼 다양하고 우수한 체험 프로그램이 방문객의 경험을 풍부하게 할 것이지만 ‘지구의 정원’의 핵심은 말할 것도 없이 세계 5대 해안습지 중의 하나이자 15만 평에 이르는 순천만 습지구역이다. 순천만 습지는 세계적 수준의 생태도시를 지향하는 순천시의 문화적 및 환경적 노력의 결과이며, 이번 정원박람회는 습지를 보전하면서 생활문화로 승화시킨 순천만의 가치를 전 세계에 알릴 기회이다.
습지는 생태적 민감도가 높기 때문에 관광휴양지로의 이용이 쉽지 않다. 그럼에도 불구하고 람사협약(Ramsar Convention)과 유엔환경계획(UNEP)으로부터 인정받은 235종의 철새와 230종의 습지 식물의 보고인 습지와 갈대밭을 생태적으로 보전하면서 한국 최고의 자연관광 매력자원으로 이용은 지속가능한 관광개발의 실제적인 모범적 사례라 할 것이다.
순천만정원박람회가 메가 이벤트로서 관광휴양 역할이 지대하다는 것은 당연하다. 10월 20일까지 6개월 동안 열리는 순천만정원박람회는 외국인 22만 명을 포함하여 468만 명의 방문할 것으로 예상하고 있다. 2013년 여름의 한국은 거대한 관광 매력물 하나를 얻은 것이다.
또 하나 이번 박람회에 대한 기대에서 특히 유의할 것은 정원은 완성품이 아니라는 것이다. 주지하는 바와 같이 정원과 조경은 인간과 생태와 시간이 조합된 문화이다. 1993년 대전 국제박람회와 2012년 여수 국제박람회의 경우 개최 이후 사후활용의 문제로 논란이 되고 있음을 잘 알고 있다. 정원박람회는 개최이후 철거하거나 리모델링을 해야 하는 산업박람회와는 달리 박람회장 자체가 소중한 자산으로 남아 후손에게 유산으로 남겨지고 정원문화를 주도하는 특성이 있다. 따라서 순천 정원박람회장은 일부 구조물을 제외하면 모두 원형을 보전하여 생태문화자원으로서 시간의 흐를수록 가치가 높아지고 시간의 흔적을 담은 문화경관을 창조하게 하여야 할 것이다.
순천만국제정원박람회의 성공을 기원하면서도 걱정도 있는 것이 사실이다. 인간의 이동이라는 관광에 있어서 교통과 숙박은 매력물의 유인만큼이나 결정적 요소이다. 특히 수도권 및 대도시권과의 물리적 거리를 고려하면 효율적인 대중교통 접근을 보장하는 특단의 조치가 필요할 수 있다. 박람회 기간의 집중 이용에 따른 숙박시설 부족의 문제를 해결한 대책도 요구된다. 인접하는 관광자원과 연계 이용을 촉진함으로써 숙박의 현지 집중을 완화할 수도 있을 것이다.
올 여름의 약속은 지켜야겠다. 첫째 날은 박람회장을 꼼꼼히 관찰하고, 둘째 날은 역사문화를 주제로 신라말기 사찰인 선암사, 삼보사찰 중의 하나인 송광사, 조선시대 마을 전체의 원형을 보전하고 있는 낙안읍성을 다녀와야겠다. 꼬들배기, 꼬막회, 대갱이무침, 짱뚱어탕, 쭈꾸미구이의 맛은 큰 희망이다.
Am I really getting old? Even though spring has already arrived, I haven’t been able to feel it. At breakfast late in the morning, my wife said she would visit Suncheon Bay Garden Expo later that day, which was a shock to me. I was at a loss where to start explaining about the event. Didn’t she have any idea where the venue is located, how far it is from where we live, and what the Expo is like? Was it, instead, some kind of complaint to me that we had never traveled together since getting married 24 years ago. Anyway I thanked her for reminding me of the deadline for handing in my manuscript on Suncheon Bay. Before going to work, I told her that it would take a few hours to get to Suncheon, and we’d better plan an overnight itinerary later, as the Expo would last for half a year. I think I made a promise that I would be highly unlikely to keep.
The official slogan of the Expo is ‘Garden of the Earth.’ The diverse amenities and gardens from 23 states, including subject garden, performance stage, herbal medicine garden, children’s playground, arboretum, and Dream Bridge, are expected to entertain visitors. On the Expo site and all across the city of Suncheon, 136 cultural events and participation programs will be performed or staged by 95 different groups and teams. Especially, the programs like ‘I’m a Professional Gardener’, ‘ECO Workshop’, and ‘2014 Gardening Calendar for My Family’ have drawn keen attention in that they are characterized by ecological and gardening experience and social contribution.
While these excellent programs will provide visitors with an opportunity to experience various aspects of gardening, the essence of the Expo is, without doubt, Suncheon Bay itself, which is arguably one of the top 5 marine wetlands on the globe. The wetland in Suncheon Bay has illustrated the effort that the local government has made both culturally and ecologically in order to preserve it, striving to become a world-class eco-friendly city. The Expo is a great chance for the city to promote the value of the Bay representing the balanced combination of natural landscape preservation and cultural development.
As the wetland ecology is highly sensitive to changes in its surroundings, it has been difficult to take advantage of it as natural landscape for the purpose of leisure and tourism. Nevertheless, Suncheon Bay is a great real-life example for the sustainable development of tourism, which serves as the natural habitat for 235 species of migratory birds and 230 species of wetland plants designated and approved by Ramsar Convention and United Nations Environment Programme.
Sunchon Bay Garden Expo is truly a gigantic event, which will contribute to the growth of the tourism industry in Korea. It is expected to attract 4.68 million visitors including 220,000 foreigners for 6 months until October 20th. The country has something to be proud of in the summer of 2013.
In addition, it should be remembered that the garden is anything but a finished product. As you already understand, the garden or landscape architecture is a sort of a culture complex of humans, ecology, and time. We are aware that the expos held in 1993 and in 2012 left numerous problems, rarely available to be used after the events. Unlike industrial exhibitions, which require demolition or remodeling of facilities for subsequent use, the Expo site itself will be valuable heritage for the future generations, and play an essential role in promoting gardening culture in the country. The original state of the site will be preserved except for several structures, and its value as the ecological and cultural resource will increase over time. We will in turn have the cultural landscape filled with memories and traces of time.
I believe that Suncheon Bay Garden Expo will be a success, but at the same time, I am a little concerned, too. Accommodations and transportations are critical parts of tourism as traveling intrinsically involves movement of people. With distance from Seoul and other major cities considered, efficient and innovative transportation plans must be developed to facilitate the access to the Expo by public transit. The hike in the number of guests during the Expo will lead to the shortage of decent accommodations, which will create complicated problems. Promoting the tourist attractions located in the neighboring areas will help decrease the concentration of hotel guests.
This summer I will keep my promise. On the first day, I will tour every corner of the Expo site, and on the second day, I will visit a couple of famous temples and some historic sites. Gourmet cuisine in the northern province will be a welcome bonus!