어린이조경학교가 있는 날입니다. 아침 일찍 보라매역에 내려 공원으로 향했습니다. 겨울답지 않게 따뜻했던 지난 주와 다르게 오늘 아침 공기는 제법 차갑더군요. 커피 한 잔 들고 총총걸음으로 보라매공원 입구에 다다르니 느티나무 터널이 반겨줍니다. 시작 시간보다 조금 일러서 걸음도 천천히, 커피도 한 모금씩 마시면서 느끼는 여유로운 겨울 아침의 산책. 이런 여유 덕분일까요. 초등학생들과 씨름(?)을 하러 가는 길이지만 그리 부담스럽지만은 않습니다.
지하철을 이용하면 운전할 때 느껴보지 못한 재미를 느낄 수 있어서 좋습니다. 천천히 걸으니 눈에 들어오는 사물들도 다르게 보이고, 보도 옆에 설치된 벤치들도 눈에 들어옵니다. 겨우 5분이 사람을 참 여유롭게 만들어 줍니다. 그런데 벤치를 찬찬히 살펴보니 어딘가 조금 달라 보입니다. 뭐가 다를까? 벤치 중간에 보이는 동그란 구멍들, 그리고 뭔가를 떼어 낸 자국도 보이네요. 아, 팔걸이를 제거한 모양이구나!
마침 방금 전 전철에서 읽은 블로그 글이 생각납니다. 이 벤치를 보려고 그랬는지 ‘거리의 벤치에 팔걸이가 생긴 진짜 이유’라는 제목의 글이었지요. 눈치 채셨겠지만 노숙자가 벤치에 눕지 못하게 하려고 중간에 팔걸이를 설치한다는 내용이었습니다. 프랑스에서는 노숙자들이 경찰이 보는 앞에서 벤치 팔걸이를 자르는 시위를 했다는 내용도 소개하면서 공공이라는 이름으로 소수를 억압하는 것은 아닌지 생각해 보자는 글이었습니다. 공원을 관리하는 입장에서는 노숙자가 많아 지는 게 골칫거리일 겁니다. 노숙자들이 벤치를 다 차지해버리면 다른 이용자들이 많이 불편해 할 테니까요. 그러나 저는 벤치의 팔걸이를 볼 때마다 마음 한 구석이 편치 않았습니다. 왜 우리 사회는 그 정도의 배려도 못할까. ...(중략)...
주신하는 서울대학교 조경학과를 거쳐, 동 대학 대학원에서 석사와 박사 학위를 받았다. 토문엔지니어링 건축사사무소, 가원조경기술사사무소, 도시건축 소도 등에서 조경과 도시계획 분야의 실무를 담당한 바 있으며, 신구대학 환경조경과 초빙교수를 거쳐 현재 서울여자대학교 원예생명조경학과 교수로 재직 중이다. 주로 조경 계획 및 경관 계획 분야에 학문적 관심을 가지고 있다.
* 환경과조경 346호(2017년 2월호) 수록본 일부