환경과조경

-기술로 세계에 도전장 낸다- 공장을 가다 국산화, 고품질을 위한 지속적인 연구, 장비의 현대화, 친환경·생태적인 제품개발을 위해 노력하는 기업으로 우리에게 잘 알려진 (주)공간세라믹(대표 조백일 사장)은 1983년 공간상사를 시작으로 현재 제1공장(안성), 제2공장(상주), 환경기술벽돌 연구소를 두고 있다. 1만여평 부지의 제1공장이 들어 서 있는 경기도 안성을 방문하고 나서 지금의 명성이 하루아침에 이루어진 것이 아닌 지난 20년간의 지속적인 노력의 결과임을 확인할 수 있었다. 지겹도록 쏟아지던 장마비가 잠시 멈추었던 한여름의 오후는 습한 공기와 높은 온도로 인해 온몸을 끈적하게 만들고 있었다. 한시간이 넘게 차를 달려 도착한 안성 공장에서 우리를 처음 맞아준 사람은 공장의 부지를 선정할 때부터 줄곧 이곳 공장과 동고동락해 온 박익동 전무이사였다. 시원한 음료수 한잔 마시며 잠시의 여유를 가져야 겠다는 기대와는 달리 도착하자마자 전무이사의 손에 이끌려 들어선 곳은 점토벽돌을 생산하는 원료가 보관되어 있는 곳. (주)공간세라믹의 벽돌이 생산되는 공정을 돌아보기 위한 첫관문이다. 벽돌을 만드는 공정을 간단히 설명하면, 우선 사질이 많은 백토, 점질이 많은 백토, 이차점토, 적점토 4가지를 각각 공급기에 넣어 돌을 걸러주고 배합을 한다. 두 번의 분쇄 작업을 거쳐 10일정도 숙성을 시킨 뒤 2차 혼합과정을 거친다. 그리고나서 반죽을 하여 벽돌의 모양새를 갖추어 건조시키고 소성로에 구우면 벽돌이 만들어진다. 어떠한 원료를 어느 정도의 비율로 배합하는지, 얼마나 숙성시키는지, 어떤 방법으로 건조하고 굽는지 등이 모두 벽돌의 품질에 영향을 미친다는 설명이다. 원료 검사, 배합비 검사, 수분 검사 등 철저한 검사를 통해 품질 유지와 향상에도 게을리 하지 않고 있다. 밖으로 나오자 덥던 공기도 시원하게 느껴질 정도로 작업장은 찜통같이 더웠다. 이글거리는 소성로의 열기를 받으며 일하고 있는 사람들의 땀이 세계적인 벽돌을 만드는 원천임을 몸소 깨닫는 순간이었다고나 할까. 작업공정을 모두 둘러보고 인터뷰를 위해 사장실로 올라갔다. 더운 곳에서 일하는 직원들을 앞에 두고 에어컨을 켜지 않는다는 것이 조백일 사장의 철학이라 사장실도 덥기는 마찬가지였다. 이런게 (주)공간세라믹의 숨겨진 힘이 아닐까. 고급 점토벽돌 순수 국내 기술로 생산 점토벽돌은 기존의 벽돌에 비해 미적인 효과가 뛰어나 현대 조경공간에서 매력적인 요소로 자리 잡았다. (주)공간세라믹은 수입에 의존해 오던 고급 점토벽돌의 국산화를 위해 연구와 기술개발에 노력을 기울인 결과 국내 최초로 점토 및 고령토 황토 장석 등을 주원료로 하는 고품질의 천연 점토벽돌 개발에 성공하였다. 그 결과 환경표지인증서와 특허기술개발사업으로 벤처기업 확인서 취득, 토목, 건축분야 기술경쟁력 최우수 기업으로 선정, 조달청 우수제품 인정서 획득 및 ISO9001인증서를 획득했고, 관급공사와 대기업은 물론 일본, 대만 등 해외까지 수출하여 우수기술경쟁업체 및 수출유망중소기업으로 선정되는 등 공인기관으로부터 인증받는 건실한 기업으로 발돋움했다. 이러한 성장은 연구와 신제품 개발로 이어져서 현재 (주)공간세라믹의 기술연구소는 한국산업기술진흥협회로부터 1999년 5월부터 승인받아 계속 연구활동 중에 있으며, 공장 자체내에서의 연구와 더불어 강원대학교 내 석재신소재센터에 입주하여 산·학연 공동연구개발체재를 갖추고 "환경 생태 친화적인 점토벽돌" 개발에 전념하고 있다. 이 제품들은 향후 전개될 생태건축 현장에서 사용될 것들로 생태적 성질과 기능성을 추구한 새로운 점토벽돌을 개발하여 고부가가치와 환경 생태 친화성이라는 두가지의 목표를 모두 달성하겠다는 욕심이다. 신제품 대표적인 신상품에는 왈츠몽블랑하프, 왈츠몽블랑미니, 방오제품(왈츠프러스), 투수벽돌이 있다. 왈츠몽블랑 하프, 왈츠 몽블랑 미니는 고품격 현장과 특화를 원하는 곳에 사용하면 좋다. 다양한 패턴개발에 적극 활용되었으며 많은 호응을 얻었다. 방오제품(왈츠 프러스)은 광(光)기능작용을 이용하여 점토벽돌 표면에 부착되는 오염물질을 분해 제거하고 백화 발생을 억제하는 기능을 가지고 있으며 셀프 크리닝(self-cleaning)작용에 의해 초기와 같은 색상 발현으로 시각적인 안정감과 주위환경과의 조화로 자연친화적인 분위기를 연출한다. 투수벽돌은 기존의 단순한 벽돌이미지에서 탈피하여 환경적인 투수기능을 발휘하는 점토벽돌이며 여름의 장마철이나 집중호우시 대부분 하천으로 유입되는 빗물을 지반내부에 일부 저장함으로써 하천의 범람이나 홍수 저지에 일조하는 제품이다. 또한 벽돌내부에 형성되어있는 기공을 통하여 우수가 통과할 때 벽돌이 필터 역할을 하므로 수질 정화효과도 기대된다. 이 제품은 우천시 흡수한 수분을 일단 내부에 저장한 후 천천히 땅속으로 보내는 작용을 하므로 급격한 물의 증가나 범람을 방지하고 땅속의 수분을 적당하게 증발시키는 기회작용으로 지표온도를 유지하므로 heat-island를 억제하며 높은 투수성으로 지하수의 고갈을 절감하고, 식생을 지키며 녹화를 도와주므로 쾌적한 도시환경을 만드는데 공헌한다. 기술로 무장하기 위해서는 부단한 연구와 개발에 대한 투자가 필요하듯 기업의 조화로운 성장을 위해서는 인적 물적인 자원들의 보이지 않는 조화가 힘의 원천이 될 것이다. 미래를 준비하는 기업, 환경과 생태라는 지향점을 가지고 다각적인 경영을 실천하는 (주)공간세라믹이 21C의 중심적인 기업으로 성장해 나가기를 기대해 본다. (본 원고는 요약문입니다)