정원 전환

최근 몇 년간 도시와 조경에 관한 논의에서 ‘정원’이 자주 등장한다. 공공이 운영하는 국가정원과 지역정원에 더해 민간정원에 관한 연구와 논의가 증가하고 있으며, 한국수목원정원관리원은 전국 공공 장소에 생활정원을 조성하고 있다. 또 다른 정원 담론의 한 축은 정원박람회다. 10년 간격을 두고 진행된 두 차례의 순천만국제정원박람회는 정원과 원예 엑스포를 통한 생태 중심의 개발과 지역 관광 확대의 가능성을 보여주었고, 현재 2028년 울산국제정원박람회가 바통을 이어받아 준비에 박차를 가하고 있다는 소식이 전해진다.

대도시에서 진행되는 서울(국제)정원박람회와 경기정원문화박람회는 축제의 성격을 지니고 다양한 정원을 도시에 삽입하는 방식으로 노후공원 리모델링을 꾀한다는 점에서 별도의 유형이라고 볼 수 있다. 2026년 서울숲과 성수동 일대에서 진행되고 있는 서울국제정원박람회는 앞서 언급한 국내 타 정원박람회에 비해 후발 주자지만, 2015년 월드컵공원에서 시작한 뒤 확장을 거듭해 대표적인 국내 정원박람회 사례로 자리잡았다. 최근 국내에 나타난 ‘정원 전환’을 가장 잘 보여주는 사례다.

작년과 올해, 서울국제정원박람회는 외연적 확장에 연달아 성공했다. 작년에는 111개의 정원으로 보라매공원을 채웠고, 올해는 160개 이상의 정원이 서울숲과 성수동 일대를 채웠다. 명실상부 서울의 녹지 공간을 개조하는 시도로, 시민의 호응도 매우 높다. 지난 5월 1일 개막 이후 약 한 달간 300만 명이 훌쩍 넘는 시민들이 서울숲을 찾았고, 덩달아 성수동 상권 매출 역시 증가세를 보였다. 공원에 활력을 주고 지역 상권에 기여한다는 목적은 충분히 달성하고 있다고 보인다.

공원의 재생을 위한 시간

현재 수도권을 중심으로 조경 실무를 하는 많은 사람들이 직간접적으로 서울국제정원박람회와 엮여 있다.(각주 1) 누군가는 운영에, 심사에, 공모에 참가한다. 또 그보다 훨씬 많은 이들은 관객으로 참여하고 있다. 즉, 현재 조경계 내외부에서 상당한 위치를 지닌다. 그렇다면 몇 년 후 이 행사의 유산은 어떻게 남아 있을까.

기존 공원에 백여 개의 정원이 새롭게 조성되는 서울국제정원박람회의 목적 중 하나는 노후 공원을 재생하고 재활성화를 꾀하는 것이다. 그렇다면 ‘공원의 재생’의 의미에 관한 질문을 던질 수 있다. 한국건설산업연구원의 보고서에 따르면, 노후 공원 재생이란 유지·관리가 어려운 노후 시설을 개선하고, 주변 지역 상권을 살리고, 생태계를 회복시키고, 녹색 복지 불평등을 해소하는 복합적 목표를 수립하는 것으로 시작한다.(각주 2) 작년의 경우, 1980년대 중반 개원한 보라매공원의 노후된 시설을 보수하고 인지도를 높였다는 측면에서 성공적이었다고 볼 수 있다. 반면 2000년대 초반 개원한 서울숲을 대상으로 진행된 올해는 지난 20여 년간 바뀐 성수동의 맥락을 담아낸다는 측면에서 공원을 업데이트하고자 했다.

작년과 올해를 고려할 때, 서울국제정원박람회가 말하는 ‘공원의 재생’이란 시설 정비만큼이나 인지도와 방문 확대라는 측면, 즉 사회문화적 재생을 강조하고 있음을 알 수 있다. 변화하는 서울의 모습을 담아낼 수 있는 공간으로서 공원의 가능성을 살피는 것인데, 아쉽게도 매년 진행되는 박람회의 형식으로는 몇 개월간의 설계와 시공을 통해 단편적인 모습을 담아낼 뿐이다. 앞서 진행된 정원박람회를 통해 방식의 가능성을 확인했다면, 미래에는 이처럼 지속적으로 업데이트되는 공원의 모습을 조금 더 장기적인 차원에서 살필 수 있어야 한다는 생각이 맴돈다. 사실, 공원의 재생이라는 중대한 목적 앞에 1년은 너무나도 짧은 기간이다.

* 환경과조경459호(2026년 7월호) 수록본 일부

**각주 정리

1. 필자도 이에 해당한다. 한 발짝 깊숙이 연결되어 있다는 점에서 완전히 분리된 고찰이 불가능할 것임을 염두에 두고 이 글을 썼음을 밝힌다.

2. 이태희, 최석인, 박용석, 『성숙도시 시대, 노후·저이용 도시공원 재정비 방안』, 한국건설산업연구원, 2021.

신명진은 뉴욕대학교에서 미술사를 공부한 뒤 서울대학교 대학원에서 조경학으로 석사와 박사를 마친 도시 연구자다. 현재 서울대학교 환경계획연구소의 선임연구원으로 재직 중이다. 최근 옴스테드의 기록 담은 편역서 『공원의 탄생』을 썼으며, 갤러리와 미술관을 오가며 온갖 세상만사에 관심을 두고 있다. @jin.everywhere